Mit seinen 12000 Einwohnern ist Portoferraio die größte der acht Kommunen Elbas und zugleich kulturelles und wirtschaftliches Zentrum der Insel. Auf einer Landzunge am Eingang der Bucht gelegen und durch drei mächtige Festungen gesichert, gewann die Stadt schon unter der Herrschaft der Medici als Cosmopoli größte Bedeutung im Mittelmeer. Heute ist Portoferraio durch den Fährhafen wichtigster Anlaufpunkt für alles was vom Festland kommt, und mit Verwaltung, Hospital, höheren Schulen und einer Vielzahl von Einkaufsmöglichkeiten, sozialer Mittelpunkt Elbas.